APIとは？

API（Application Programming Interface）とは、あるソフトウェアの機能を、外部のプログラムから利用するための「窓口」と「使い方の約束事」のことです。

ポイントは、中身の作りを知らなくても、決められた形式で依頼すれば機能を使えること。たとえば「地図を表示する」「天気を取得する」といった機能を、自分でゼロから作らずに、他社が用意したAPIを呼ぶだけで利用できます。レストランのメニューのようなもので、注文の仕方さえ分かれば、厨房の作り方を知る必要はありません。

図：APIは機能を呼び出す「窓口と約束事」。中身の作りを知らなくても、決められた形式で依頼すれば使える

とくに、HTTPでやり取りするAPIをWeb APIと呼び、データ形式はJSONが主流です。APIを介してソフト同士をゆるくつなぐ（疎結合にする）ことで、部品ごとに開発・交換しやすくなります。

基本情報技術者試験では、機能を呼び出す窓口という役割、Web API、疎結合の利点が問われます。